바르셀로나가 4년 만에 첫 라리가 우승을 차지한 시즌에 이번 시즌 스페인 1부리그에서의 실망감을 요약하는 기사에 이 카탈루냐 강팀을 포함하는 것은 매우 불공평해 보인다.
일요일 밤 이웃 팀의 앞마당에서 멋지게 우승을 차지한 것은 정말 칭찬받을 만하다.
레알 마드리드가 국내와 유럽(챔피언스리그 4강과 유러피언 슈퍼컵 우승), 그리고 월드 클럽 챔피언십에서 열정을 바치는 시즌에 바르셀로나가 라리가 하이라이트를 만들 기회는 충분히 있었으며 당연히 그 결과를 냈다.
이들이 스페인 우승팀이기는 하지만, 홈과 원정에서 강력한 모습을 뽐내려면 아직 할 일이 많다.
지난 여름 바르샤가 주목을 받을 수 있는 유일한 방법은 재정을 교묘하게 활용하는 것이었고, 실제로도 그렇게 해냈다.
이 카탈루냐 팀은 현재 리그 득점왕인 로베르트 레반도프스키, 하피냐, 줄스 쿤데, 그리고 젊은 파블로 토레를 1억 4천만 파운드가 넘는 금액에 영입했고, FA로 안드레아스 크리스텐센과 프랭크 케시에를 영입하며 막대한 지출을 감행했다.
콘텐츠 제작 회사인 바르샤 스튜디오 지분의 25%를 약 1억 유로에 추가 매각한 것은 이들이 팬데믹과 막대한 급여를 지출해야 하는 상황을 해결하기 위해 노력하는 과정에서 재정적 여유를 얻는 데에 도움이 되었다.
이제 이들은 스페인의 정상으로 돌아왔고, 챔피언스리그에서 3번 연속으로 당혹스러운 결과를 얻는 것을 피해야 한다.
이번 시즌 이들의 조별리그 탈락은 재정적 압박을 가중시켰을 뿐이며, 이 팀은 분명 최소한 다음 시즌 유럽 대회에서 8강에 오를 수 있도록 예산을 편성할 것이다.
사비 에르난데스 감독이 팀에서 한 시즌 반 동안 잘 해냈다고 말할 수 있으며, 분명 그랬다. 하지만 그가 어느 정도 지도를 받아야 하는 것도 사실이다.
팀의 핵심 인사 중 둘이 곧 사임할 것으로 보이는데, 각각 축구 디렉터와 스포츠 디렉터를 맡고 있는 마테우 알레마니와 조르디 크루이프가 그들이다.
레알 마요르카와 이후 발렌시아에서 노련한 협상가로 알려진 알레마니가 잔류하도록 설득하고 있다는 소식이 오늘 보도되었다.
카탈루냐의 수도에서 그의 첫 임무는 명백했다. 조세프 마리아 바르토메우의 임기 동안 끔찍했던 급여 지급안을 조정하고 금액을 낮춰 계약하는 것이었다. 구단이 많은 돈을 쓸 수는 없었지만 동시에 챔피언스리그의 성공과 우승이 급박했기 때문에 이들은 FA를 선호하며 선수들을 영입했다.
그가 시동을 걸었으며, 팀과 사비에게 있어 지금 그를 잃는 것은 타격으로 돌아올 수 있다.
다음 시즌에 대한 SBOTOP 라리가 배당이 발표될 때 어떤 결과가 나오는지에 따라 바르샤가 드디어 숙적을 뛰어넘을 수 있을지 여부가 결정될 것이다.
실망스러운 시즌은 세비야와 발렌시아에게 명확하게 드러났지만, 전자는 호세 루이스 멘딜리바르 감독이 부임한 뒤 다시 살아나면서 그 감정을 떨쳐냈다.
현 시점에서 이들은 유로파리그 결승 진출까지 90분의 경기 시간만을 남겨두고 있으며, 약 한 달 전에 강등권 싸움을 펼친 뒤 리그에서 유럽 대회에 다시 출전할 수 있을 것이다.
필자의 프리시즌 예측에서는 지로나, 레알 바야돌리드, 마요르카를 강력한 강등 후보로 보았는데, 앞의 두 팀은 지난 여름에 승격했다.
하지만 지로나는 배당을 뒤집고 현재 리그 4경기를 남겨둔 상황에서 7위로 마지막 유럽 대회 출전권을 쥐고 있다.
만약 이 자리를 놓치지 않는다면 이들은 올해의 라리가 팀으로 선정되어야 한다.
반면, 마요르카는 중위권에 안전하게 자리하고 있으며, 바야돌리드는 강등권 바로 위에 있으면서 이들은 많은 사람들이 틀렸음을 증명할 수 있다.
세군다 디비시옹에서 승격한 다른 팀인 알메리아 역시 잘 버티고 있는데, 지난 시즌 강등 가능성이 높게 점쳐졌던 카디즈도 마찬가지다.
엘체는 강등이 확실한데, 이들의 예산을 고려하면 놀랄 일은 아니다. 그리고 에스파뇰과 헤타페는 최하위권의 다른 두 자리를 차지하고 있지만, 아직 변화를 줄 가능성은 있다.
그렇다면, 발렌시아는 라리가 2022-23 시즌의 가장 큰 실망이었으며, 에당 아자르가 선수로서 가장 큰 실망감을 안겼다고 말해야 할 것이다.
두 번 챔피언스리그 결승에 진출한 발렌시아는 위험한 시즌에서 다음 시즌의 위기로 옮겨가는 자랑스러운 팀인데, 고려조차 하지 않는 강등에서 아직 안전하지 않으며, 꾸준히 불만을 가진 팬들이 항의하는 소리를 들을 수 있다.
아자르는 레알에서 가장 많은 연봉을 받고 있는데, 매년 1400만 유로로 추정되며, 이들이 마지막으로 선택한 공격수였다.
만약 그가 4년 전 애초에 8830만 파운드였다가 1억 4200만 파운드로 인상한 금액을 첼시에 지급하게 만들었던 당시의 경기력을 되찾는다면 좋은 선수를 확보하게 된다.
하지만 논리적으로는 그가 기회를 놓친 것으로 보인다.
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