2024 코파 아메리카는 이제 10주밖에 남지 않았고, 국내 리그가 절정을 향해 가는 상황에서 그 기간은 금방 지나갈 것이다.
최고의 유럽 국가들은 독일에서 열리는 유로 2024에 출전하며, 남미와 북미 대륙은 미국에서 48번째 코파 아메리카를 치르며, 개막전은 조지아 주의 애틀랜타에서 열린다.
물론, 남미 팀들이 이전 47번 모두 우승했기에 독주를 이어갈 것으로 예상되는데, CONCACAF 팀들 중 남미 강호와 맞설 수 있는 팀이 있을까?
월드컵 우승국과 FIFA 1위인 아르헨티나와 브라질뿐 아니라, 남미 대륙에는 우루과이, 콜롬비아, 칠레와 같은 팀들이 포진해 있다.
그리고 남미 4강 팀들의 순위를 보면 수치상의 강세는 뚜렷해진다. 브라질은 1위, 아르헨티나는 4위, 우루과이는 13위, 콜롬비아는 17위로, 이들은 CONCACAF 4강인 9위 멕시코, 15위 미국, 31위 코스타리카, 38위 캐나다에 앞서고 있다.
CONCACAF 팀들은 확실히 좋은 자질을 갖추고 있지만, 남미 팀들이 갖춘 재능의 순수한 무게가 압도적이라는 것을 다시 한 번 증명해야 하며, 코파 아메리카 2024 배당은 아르헨티나나 브라질이 우승할 것으로 예상하고 있다.
남미 최고의 팀
2022 월드컵 우승팀인 리오넬 메시의 아르헨티나는 2021년에 28년 동안의 무관 행진을 끝내며 코파 아메리카 챔피언이기도 하다.
아르헨티나는 수비부터 공격까지 압도적으로 강하다. 아스톤 빌라의 에밀리아노 마르티네스는 아르헨티나 수비의 최종선이며, 그는 프랑스와의 월드컵 결승에서 승부차기 영웅이기도 했다. 리버풀의 알렉시스 맥알리스터는 축구계 최고의 공격형 미드필더 중 하나로 거듭났으며, 인테르 밀란의 라우타로 마르티네스, 맨체스터 시티의 훌리안 알바레스와 같은 최고 수준의 공격수들도 포진해 있다.
그리고 메시가 있다. 36세의 나이에 그는 여전히 흥행을 이끄는 선수이며, 약간 속도가 느려졌을지도 모르지만 메시는 여전히 기술과 개인기, 그리고 역동성과 같이 명실상부 역대 최고의 선수로 만든 능력을 갖추고 있다.
이제 도리발 주니오르 감독이 이끄는 브라질은 부진한 모습으로 월드컵 예선을 시작했다. 하지만 최근 인터내셔널 브레이크에서 브라질은 잉글랜드를 꺾고 스페인과 비기며 여전히 정상급 팀이라는 것을 보여주었다.
비니시우스 주니오르와 호드리구가 공격을 이끄는 브라질은 기세가 오르면 마음먹은 대로 득점할 수 있으며, 계속해서 아르헨티나를 압박할 것이다.
15번 우승한 우루과이는 현재 마르셀로 비엘사 감독이 이끌고 있으며, 이들은 나폴리에서 좋은 평가를 받는 레프트백 마티아스 올리비에라와 토트넘의 미드필더 장군 로드리고 벤탄쿠르를 보유하고 있다.
반면, 리버풀의 루이스 디아즈는 콜롬비아를 위험한 적으로 만들며, 콜롬비아는 2023년 내내 무패하고 3월 스페인과의 친선경기에서 1-0으로 승리하는 등 6연승을 거두면서 엄청난 경기력을 보이고 있다.
CONCACAF의 우수한 팀
누가 남미의 강팀들에게 도전할 것인가? 아마도 랭킹이 가장 높은 멕시코와 개최국 미국일 것이다.
멕시코는 제이미 로자노 감독이 이끌며, 이들은 미국과의 네이션스리그에서 패했다. 하지만 여전히 미국보다 높은 순위를 유지하고 있으며, 풍부한 역사와 노련한 선수들을 보유하고 있다.
2022 월드컵 최종 예선에서 3위를 차지했을 때, 멕시코가 토너먼트에 진출하지 못한 것은 1978년 이후 처음이었고, 이는 멕시코에서 150경기에 출전했고 이제 살레르니타나에서 뛰고 있는 전설적인 골키퍼 기예르모 오초아에게는 충격이었다.
28세의 이르빙 로자노는 최근 몇 년 동안 스타 선수였고, 이제는 PSV 아인트호벤에서 뛰고 있다. 그는 2선 공격수나 윙어로 뛸 수 있으며 멕시코의 공격력에 있어 중심이 될 것이다.
그리고 웨스트햄의 미드필더 에드손 알바레즈가 있는데, 그는 까다로운 프리미어리그에서 번창하고 있는 강하고 다재다능한 미드필더다. 그는 웨스트햄 이적에 앞서 아약스에서 두 번 에레디비시 타이틀을 차지했고, 알바레즈는 멕시코의 CONCACAF 골드컵 우승에서 핵심 역할을 했다.
그레그 버홀터 감독의 미국은 관중을 등에 업을 것이며, 이들은 대회에서 오랫동안 살아남겠다는 큰 희망을 가질 것이다.
미국은 첼시에서 이적한 뒤 AC 밀란에서 최고의 기량을 회복한 크리스티안 풀리시치가 주장을 맡게 되며, 그는 미국에서 가장 창의력이 있는 선수다.
밀란 팀 동료인 21세의 유누스 무사는 두드러진 시즌을 보내고 있으며, 모나코의 젊은 공격수 폴라린 발로건 역시 주목해야 한다.
멕시코와 미국은 남미 독점 체제를 무너트릴 가능성이 가장 높으며, 올해 대회는 치열해질 것이다. 그러니 6월이 점점 다가옴에 따라 SBOTOP에서 제공하는 코파 아메리카 2024 업데이트를 주목하자.
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