유로 2024가 임박했고, SBOTOP 축구 팬들은 유럽에서 열리는 최고의 대회를 보기 위해 기다리고 있다. 독일이 개최국으로 앞서는 가운데, 이 명망 있는 대회에는 이탈리아, 스페인, 프랑스, 잉글랜드, 그리고 또 하나의 우승후보 포르투갈과 같은 팀이 참여한다.
2022 월드컵 탈락이라는 아픔을 겪은 포르투갈은 핵심 존재인 크리스티아누 호날두가 경기에 뛰든 안 뛰든 사방의 라이벌 국가들을 격파하며 국가대표 축구 역사상 최고의 반등 중 하나를 기록했다.
지난 몇 달 동안 포르투갈의 지배를 보지 못했다고 해도 아쉬워할 필요는 없다. 우리는 여기서 유럽 영광을 향한 포르투갈의 자신감을 강화할 수 있는 핵심 이유들을 소개할 것이다.
로베르토 마르티네스 감독의 멋진 활약
포르투갈이 2022 월드컵 8강에서 탈락한 뒤 가장 큰 변화는 아마도 로베르토 마르티네스를 신임 감독으로 선임한 것일지 모른다.
전임 페르난도 산토스 감독은 카타르에서 모로코에 실망스러운 반전 패배를 당한 뒤 자리를 내려놓았고, 스타로 가득한 포르투갈 팀을 혼란에 빠트렸다. 하지만 포르투갈 팀과 팬에게는 다행스럽게도, 마르티네스 감독은 다시 승리를 거두기에 돌아가기 위해 필요했던 사람이라는 것을 증명했다.
이 50세의 스페인 출신 인물을 선임한 뒤 포르투갈은 승승장구했다. 지휘봉을 잡은 마르티네스는 올해 초 국가대표팀 경기에서 11전 11승을 거두면서 41득점을 기록했고 단 4점만 내주었다.
포르투갈의 레전드 조제 모리뉴는 최근 마르티네스 감독이 포르투갈에서 이룬 업적을 칭송하며 잉글랜드와 프랑스와 함께 포르투갈도 독일에서 열리는 대회의 우승후보 중 하나가 되어야 한다고 주장했다.
“나는 모든 것이 잘 되기를 바라며, 이 팀의 선수들에게 잘 된다는 것은 승리를 의미한다. 승리를 (마르티네스는) 계속 이어갈 것이며, 이 선수들은 그와 계속 함께하면서 다음 월드컵으로 나아갈 것이다.”라고 모리뉴는 자신 있게 말했다.
“물론 놀라운 일이 있을 수도 있다. 하지만 실질적으로 3일마다 경기를 치르는 이 짧은 대회에서 중요한 선수들의 자질과 수를 본다면 포르투갈이 우승할 수 있을 것으로 믿는다.”
충분히 휴식한 호날두
마르티네스 감독이 최근 인터내셔널 브레이크에서 포르투갈의 화려한 성과를 이끄는 동안 주장인 크리스티아누 호날두는 유로를 앞둔 친선경기 일부에서 교체 명단에 올랐다. 특히, 마르티네스 감독은 포르투갈이 5-2 압승을 거둔 스웨덴과의 중요한 경기에서 호날두를 라인업에서 배제했다.
이 39세의 대표 선수는 소속팀 알 나스르에서 정신없는 사우디 프로리그 시즌을 보낸 뒤 어느 정도 휴식을 취했다. 호날두는 지난 시즌 알 나스르에서 30경기에 출전해 30골 11도움을 기록했기에, 5회 발롱도르 수상자가 사우디 프로리그에서 제 역할을 하고 있음은 분명해 보인다.
CR7은 유로 전 마지막 국가대표 친선경기에서 라인업에 다시 이름을 올렸는데, 슬로베니아를 상대하기 위해 스토지체 스타디움으로 향할 때였다. 슬로베니아에 2-0으로 패하면서 마르티네스의 완벽한 기록은 끝났지만, 이들은 각본을 뒤집고 시작부터 승리하며 유로 2024 성적을 낼 준비가 되어 있다.
“실점을 하고 유럽 선수권대회로 향하는 것은 중요한데, 경기 중에 같은 수준으로 계속 경기를 할 수 있는 능력을 가지는 것이 중요하기 때문이다. 그 결과는 슬로베니아에 긍정적이었지만, 우리는 더 나은 방식으로 유럽 선수권대회에서 경쟁할 수 있다.”라고 슬로베니아에 패한 뒤 마르티네스 감독은 말했다.
유로 직전의 부진에도 불구하고 포르투갈은 여전히 독일로 향할 때 기대할 것이 많은ㄷ데, 특히 이제 이들의 핵심 선수인 크리스티아누 호날두가 충분히 휴식했고 언제나처럼 버티고 있기 때문이다.
CR7이 없어도 볼 수 있었던 포르투갈의 강력함
언급한 것처럼, 포르투갈의 유로 2024 우승 주장은 꽤 합리적인데, 로베르토 마르티네스 감독과 포르투갈이 주체할 수 없는 경기력을 보이면서 대회에 임하기 때문이다. 하지만 우승후보 중 하나로서의 지위는 CR7이 출전하지 않고도 단순히 승리하는 것을 넘어 상대를 완전히 압도하면서 더 증폭되었다.
호날두가 더는 어리지 않은 상황에서 마르티네스 감독과 나머지 포르투갈 팀은 발롱도르 5회 수상자에게 과도하게 의존하지 않으려 할 것이 분명하다. 포르투갈에는 다행스럽게도, 이들은 호날두가 라인업에서 빠진 상황에서도 팀을 잘 꾸려갈 수 있었다.
“호날두 없이 팀이 더 낫다고 말할 수는 없다. 그는 페페만큼이나 우리에게 매우 중요하다. 그들의 에너지와 노력은 팀에 많은 기여를 한다. 우리는 또한 곤살루 하무스와 조타에게 기술을 선보일 기회를 줄 필요가 있다. 호날두는 노련하고 특별하기에 그와 비교할 필요가 없다. 우리 팀은 그가 없어도 승리할 준비가 되어 있다.”라고 마르티네스 감독은 말했다.
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