북중미 월드컵: 이집트, ‘세대 교체’ 벨기에 상대 월드컵 본선 첫 승 도전

벨기에 vs 이집트

벨기에 국가대표팀이 6월 16일 미국 시애틀 루멘 필드에서 이집트 국가대표팀과 2026 북중미 월드컵 조별 리그 G조 1차전을 치른다. 이란, 뉴질랜드와 G조에 묶인 두 팀은 조 1, 2위를 다툴 가능성이 가장 큰 팀이다. 객관적 전력만 놓고 보면 벨기에가 조 1위 후보에 가깝다. 그러나 모하메드 살라흐, 오마르 마르무시가 버티는 이집트도 첫 토너먼트 진출이란 확실한 동기 부여가 있다.

쟁점

‘포스트 황금세대’ 벨기에, 무게는 줄고 실속은 커졌다

벨기에는 FIFA 랭킹 9위로 이집트(29위)를 크게 앞서고 있다. 2018 러시아 월드컵 4강 이후 유럽 강팀으로 평가받던 때가 있었지만, 이번 대회는 분위기가 조금 다르다. 에당 아자르, 뱅상 콩파니 등 주축 선수들이 떠난 뒤 가파르게 세대 교체가 이뤄졌고 루디 가르시아 감독 체제에서 다시 균형을 잡고 있다. 벨기에는 유럽 예선 J조에서 5승 3무(승점 18)로 일찌감치 조 1위를 확정하며 본선에 진출했다. 마지막 경기였던 리히텐슈타인전에선 7-0 대승을 거두며 공격력을 확인했다.

스쿼드 중심은 여전히 익숙한 이름들이 지키고 있다. 백전노장 티보 쿠르투아가 뒷문, 케빈 더브라위너가 중원에서 경기의 속도를 조절하는 가운데 유리 틸레만스가 주장 완장을 차고 아마두 오나나와 함께 허리 싸움을 맡는다. 전방에서는 제레미 도쿠가 가장 위협적인 카드다. 도쿠는 리히텐슈타인전에서 멀티골을 터뜨리며 해결사를 자처하고 있다. 레안드로 트로사르, 샤를 데 케텔라에르, 도디 루케바키오 등 측면·2선 자원도 탄탄하다.

변수는 로멜루 루카쿠다. 루카쿠는 벨기에 A매치 최다 득점자이자 여전히 대체하기 어려운 9번이지만, 올 시즌 부상 여파로 실전 감각이 떨어진 상태. 약해진 전방 파괴력을 도쿠가 얼마나 잘 상쇄하느냐가 관건이다.

이집트, 살라흐의 ‘마지막 불꽃’으로 첫 승 역사 쓸까

반면, 8년 만에 돌아온 이집트는 사상 첫 월드컵 본선 승리에 도전한다. 1934년, 1990년, 2018년 본선에 진출했지만 통산 성적은 2무 5패에 그쳤다. 북중미 대회는 그 징크스를 깰 절호의 기회다. 아프리카 예선을 안정적으로 통과한 이집트는 호삼 하산 감독 지휘 아래 전열을 다듬고 있다. 하삼 감독은 1990 이탈리아 월드컵 본선행을 이끌었던 이집트 축구의 상징적인 인물이다. 이제는 감독으로 대표팀의 첫 월드컵 승리를 겨냥하고 있다.

이집트 전력의 핵심은 단연 살라흐다. 만 33살 살라흐는 전성기의 폭발력은 없지만, 여전히 이집트 공격 방향을 결정하는 선수다. 대표팀 최다 득점 기록(하산 감독 69골, 살라흐 67골) 경신도 눈앞이라 이번 대회가 더 특별하다. 살라흐 뒤는 맨체스터 시티 소속의 마르무시가 받친다. 맨시티 핵심 공격진의 한 축인 마르무시는 살라흐에게 집중될 수비를 분산시킬 수 있는 카드다. 여기에 마흐무드 하산, 아흐메드 사예드, 이브라힘 아델 등 2선 자원이 역습 전개에 힘을 싣는다.

최근 흐름도 나쁘지 않다. 5월 러시아와의 평가전에서 1-0 승리를 거뒀고, 브라질과의 최종 평가전까지 거친 뒤 벨기에전에 나선다. 오히려 실전 감각은 벨기에를 앞설 수도 있다.

전적

역대 상대 전적(이하 월드컵 예선, 친선전 등 포함)은 1승 3패로 벨기에의 열세다. 벨기에의 최근 홈 5경기 성적은 4승 1무로 매우 좋다. 이집트의 최근 원정 5경기 성적은 1승 3무 1패로 백중세다. 홈, 원정 통합 최근 5경기 성적은 벨기에가 3승 2무, 이집트가 2승 1무 2패를 기록하고 있다.