전 우승팀은 지난 몇 년 동안 부침을 거듭했고, 일부 축구 팬들은 이탈리아를 유로 2024에서 우승 가능성이 있는 팀들 중 하나로 여기지 않을 수도 있다.
이제, 최고 수준의 유럽 축구가 코앞으로 다가오는데, 의문이 남아 있다. 이탈리아가 다시 업적을 달성할 수 있을까?
이탈리아가 유로 2020에서 우승한 방식은 이들의 우승 과정이 결코 운이 아니었음을 증명했다. 이탈리아는 2020 대회 내내 패한 적이 없다. 이들은 J조 예선 10경기에서 모두 승리했고, 이후 본선 A조 3경기에서도 모두 승리했다.
토너먼트에서 이탈리아는 오스트리아, 벨기에, 스페인과 같은 팀을 꺾으면서 이전에 탈락한 라운드까지 올랐고, 결국 웸블리에서 잉글랜드를 제치고 대회 역사상 두 번째 유로 우승을 차지했다.
포르투갈의 호날두, 체코의 패트릭 쉬크, 심지어 프랑스의 카림 벤제마와 같은 화려한 선수들을 보유하고 있지 않았음에도 로베르토 만치니 감독은 이탈리아를 잘 이끌었고 대륙에서 그 누구도 따라올 수 없는 총체적인 축구 스타일을 구현했다.
하지만 다가오는 유로 2024에서 이탈리아의 상황은 조금 달라 보이기에, SBOTOP에서는 이탈리아가 연속으로 유럽 챔피언이 될 수 있는 요소들을 살펴볼 것이다.
팀에 루치아노 스팔레티 감독이 미치는 영향
2023년은 로베르토 만치니 감독의 이탈리아 국가대표팀 감독 5년 임기가 끝나는 해였다. 만치니 감독이 이탈리아 감독으로서 보낸 기간은 유로 2020 우승으로 정점을 찍었고, 37경기 무패라는 기록을 세우기도 했다. 반대로, 만치니 감독이 지난 두 번의 월드컵에서 이탈리아의 본선 진출을 이끌지 못한 것에 대해서는 팬들과 전문가들 사이에 논란을 촉발했다.
이탈리아 축구연맹은 “이제 2018년 5월에 시작해 2023년 네이션스리그 결승전으로 끝난 이탈리아 역사의 엄청난 페이지가 마무리된다. 그 사이에 유로 2020 우승은 모든 선수들이 어떻게 하나가 되는지 알고 있는 팀이 성취한 성과였다.”라고 밝혔다.
2023년 8월 이탈리아 축구연맹은 루치아노 스팔레티가 만치니 감독의 후임으로 국가대표팀 감독을 맡을 것이라고 발표했다.
“국가대표팀에는 훌륭한 감독이 필요했고, 그가 수락한 것이 매우 기쁘다.”라고 연맹 회장인 가브리엘레 그라비나가 말했다. “그의 열정과 전문성은 앞으로 몇 달 동안 이탈리아가 직면할 도전의 기반이 될 것이다.”
이 결정은 상당한 흥분을 불러일으켰는데, 스팔레티 감독 하에 나폴리가 33년 만에 첫 세리에A 우승을 차지했기 때문이다. 하지만 그가 나폴리에서 거둔 성공에도 불구하고, 65세의 감독은 아직 이탈리아 감독으로서 주목할 만한 성과를 내지는 못했다.
초반 부진에도 불구하고 이탈리아는 유로 2024 예선 C조를 2위로 마쳤는데, 4승 2무 2패의 기록으로 우크라이나, 북마케도니아, 몰타에 앞섰다. 스팔레티 감독이 부임했을 때 이탈리아 팬들이 바랐던 완벽한 시작은 아닐 수 있겠지만, 65세 감독 하에 유로 2024 예선에서 보인 활약은 전 우승팀에게 희망의 빛을 보여주었을 것이다.
젊은 선수들의 기용에 중점을 두다
루치아노 스팔레티 감독은 로베르토 만치니 감독 하의 유로 2020 시절 이탈리아와는 다른 모습의 이탈리아 팀을 맡고 있다. 2020 우승팀에는 지오르지오 키엘리니, 레오나르도 보누치, 치로 임모빌레, 마르코 베라티와 같은 검증된 베테랑들이 있었지만, 스팔레티 감독의 팀은 곳곳에 베테랑들의 전문성을 심어두고 싹을 틔우고 있는 젊은 피의 국가대표 선수들에 중점을 두고 있다.
잔루이지 돈나룸마는 25세의 어린 나이에도 유로 2024에서 이탈리아의 주장을 맡았는데, 이는 스팔레티 감독이 품고 있는 젊은 선수들의 기용을 더욱 공고히 할 것이다. PSG에서 골키퍼를 맡고 있는 그는 이 포지션에서 세계 최고의 선수 중 하나임을 증명했고, 61회 이상 출전한 돈나룸마는 전 우승팀을 연속 유럽 영광으로 이끌 것으로 보인다.
돈나룸마와 함께 최종 수비를 지키는 선수는 데스티니 우도기인데, 이 21세의 레프트백은 프리미어리그 토트넘에서 활약하고 있다. 한편 베테랑인 지아코모 보나벤투라, 니콜로 바렐라, 조르지뉴는 이들의 검증된 능력이 이탈리아 영건들이 번성할 수 있기를 바라며 미드필더를 지휘할 것이다.
최근 치로 임모빌레가 없음에도 이탈리아는 여전히 유로 2024 하이라이트를 만들어냈는데, 이들은 페데리코 치에사, 로렌조 루카, 리카르도 오르솔리니와 같은 선수들에게 의존해 공격에서 마무리를 지었다. 이들이 스페인, 크로아티아, 알바니아와 함께 죽음의 조에 속해 있기에 유로 2024 배당이 이탈리아에게 그리 유리하지는 않지만, 전 우승팀을 조기에 배제하는 것은 매우 어리석은 일이다. 결국, 진다면 타이틀을 내려놓게 된다.
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