프리미어리그: 축구계의 뜨거운 감자가 귀족을 맞이한다

뉴캐슬 유나이티드 vs 첼시

뉴캐슬은 세인트 제임스 파크에서 첼시와 경기하는 것을 즐긴다.

이른바 런던 서부의 귀족들을 꺾을 수 있는기 회는 이들이 억만장자 로만 아브라모비치가 2003년 인수한 이후 팀을 변화시킬 수 있는 좋은 투자가 이어졌기 때문이었다.

아마도 이들은 잉글랜드 축구에서 전통적으로 뜨거운 감자인 팀과 새로운 부유한 팀 간의 프리미어리그 맞대결과 유사하게 보고 있을 것이다. 자본력에서 온 새로운 자금이다.

무엇보다도 한동안 두 팀은 비슷한 위치에 있었다.

하지만 뉴캐슬이 뚜렷한 모습을 보이지 못하는 동안 첼시의 자원들은 강팀으로 만들었고, 뉴캐슬 유나이티드가 상위 2개 리그에서 오락가락하는 동안 5번의 프리미어리그 우승과 여러 다른 대회의 우승을 차지했다.

상황이 완전히 역전된 것은 분명하지만 이번 경기, 적어도 90분 동안은 뉴캐슬이 실망스러운 경기를 마무리하고 첼시의 4강 진입 목표에 피해를 입힐 수 있는 기회가 될 것이다.

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쟁점

뉴캐슬은 이미 큰 상황에 대한 이들의 호감을 보여줬다.

지난 시즌 이들은 우승팀을 이겼고 이번 시즌에는 홈에서 이들과 비겼기에 세인트 제임스 파크는 요새가 될 수 있다.

홈 팬들이 좋아하는 선택과는 거리가 멀지만 스티브 브루스 감독은 전임 라파 베니테즈 감독 시절보다 약해진 팀으로 최근 잘 헤쳐나가고 있다.

브루스 감독은 뉴캐슬이 25세 이상의 선수들을 다시 매각할 가치가 부족하다는 판단에 크게 투자하지 않는 뉴캐슬의 방침을 공개적으로 지지했다. 하지만 이 감독은 스포츠웨어 계의 거물인 구단주 마이크 애슐리와 함께 이번 1월 이적 시장에 무엇이 남아 있는지 이번 주에 면밀히 검토할 필요가 있다.

강등권 투쟁에 휘말리지 않기 위해 팀을 강화해야 할 필요성은 분명히 있다.

첼시 역시 팀을 강화해야 하지만 최근까지 시행되었던 여름 이적 금지 처분에도 불구하고 경기장 대부분의 지역에 대해 다른 제안을 하고 있다.

이들과 연결된 선수들은 무사 뎀벨레와 같이 다양한 선수들 중 최상위급에 있으며, 팀은 리옹이 이번 달에 이 공격수를 팔지 않겠다는 결정을 시험해 볼지 고려하고 있는 것으로 알려졌다.

뉴캐슬이 한때 그랬던 것처럼 그런 선수들에게 관심을 갖고 있는 것을 얼마나 좋아할까.

이번 주말 프리미어리그 2020 하이라이트가 나올지는 두고 볼 일이지만 대조적인 선수단을 가진 두 감독의 경기 방식의 차이는 매력적일 수 있다.

한 감독(브루스)는 맨체스터 유나이티드에서 3회 우승을 차지했으며 어쩌면 한 세대 동안 잉글랜드 대표팀에 차출되지 않은 최고의 선수였을 것인데, 또 다른 감독(프랭크 램파드) 역시 세 번의 프리미어리그 우승을 차지했으며 팀과 국가대표팀에서 10년 이상 중요한 역할을 수행했다.