챔피언십에서 잠깐 시간을 보낸 뒤 풀럼과 본머스는 2022/23 시즌에 프리미어리그로 돌아온다.
전 에버턴 감독인 마르코 실바가 이끄는 풀럼은 루턴 타운을 7-0으로 꺾고 3주를 남겨둔 채 우승을 확정했으며, 12개월의 공백기 이후 1부리그로 승격된다. 공격수 알렉산다르 미트로비치는 그 승리를 거둘 때 두 골을 넣으면서 이전에 1부리그에서 고전한 뒤 챔피언십 기록과 같은 43골을 기록했고, 세르비아 출신의 이 27세 골잡이는 앞으로 6주 이상 프리미어리그 2022 뉴스의 헤드라인을 장식하기를 바라고 있다.
본머스는 2년 간의 공백기 이후 프리미어리그로 돌아오며 이들은 단 12개월 전에 풀럼의 감독으로서 강등을 경험한 스캇 파커가 구원을 받는 것이었다. 본머스는 좋은 기록으로 시즌을 마무리했는데, 이들은 풀럼에 2승점 차이, 그리고 3위 허더스필드 타운에 6승점 차이를 보였다. 전 리버풀 소속 공격수였던 도미니크 솔란케는 29골을 넣으면서 최고의 시즌을 보냈으며 미트로비치가 아니었다면 챔피언십 득점왕이 되었을 것이다.
새로 승격한 팀들이 늘 그렇듯 풀럼과 본머스 모두 프리미어리그 2022에 따르면 강등될 가능성이 높지만, 두 팀은 압박에 대처할 수 있는 감독과 인원을 보유하고 있다.
포레스트가 23년의 공백 끝에 복귀할 수 있을까?
챔피언십에서 좋은 모습을 보이는 노팅엄 포레스트는 1999년 이후 처음으로 잉글랜드 1부리그에 복귀할 기회를 맞고 있다.
이 유명한 노팅엄 팀은 70년대 후반에 유럽의 제왕이었다. 이들은 1978년 전설이 된 브라이언 클러프가 이끌 때 우승을 차지했으며, 1979년과 1980년 말모와 함부르크를 1-0으로 꺾으면서 유러피언컵 우승을 차지하기도 했다.
하지만 클러프 감독이 떠난 뒤 이 팀은 꾸준히 하락세를 보였고 1998/99 시즌을 3주 남겨둔 채 프리미어리그에서 강등되었다.
그리고 이들은 그 뒤 계속 승격을 노리고 있었다.
42세의 스티브 쿠퍼는 잉글랜드에서 가장 유망한 젊은 감독들 중 한 명이며, 잉글랜드 유스팀의 코치로 인상적인 성적을 낸 뒤 그는 2020년 스완지 시티를 플레이오프 준결승으로 이끌었고 브렌트포드에 패한 2021 결승전까지 도달했다. 쿠퍼 감독은 팀과의 합의로 감독직을 내려놓고 노팅엄 포레스트에 합루했으며, 새 팀에서의 첫 해에 플레이오프에 진출했다.
포레스트는 준결승에서 극적인 승부차기로 셰필드 유나이티드를 꺾었는데, 주장 브라이스 삼바가 세 번의 환상적인 세이브를 해냈으며 올해 챔피언십에서 놀라운 일이 가득할 허더즈필드 타운과 맞붙게 된다.
허더즈필드는 2018, 2019 시즌에 프리미어리그를 경험했지만 이번 시즌까지 챔피언십에서 고전했으며, 포레스트에게 힘든 상대가 될 것이다. 하지만 포레스트는 공격력이 좋으며 골대 앞에 삼바가 있으며 전 본머스의 강력한 수비수 스티브 쿡이 수비의 중심을 잡으면서 언제든 반격 기회를 만들어낼 수 있다.
일단은, 번리와의 작별
얼마 전 노리치 시티와 왓포드는 강등이 정해진 가운데 마지막 강등 대상은 2021/22 시즌의 마지막 몇 분까지 정해지지 않았다. SBOTOP 동료 중 한 명은 시즌의 엄청난 마지막을 다루었는데, 극적인 일요일 오후 경기 이후 리즈는 9명으로 줄어든 브렌트포드를 꺾으며 배당을 뒤집었고 이는 번리가 1부리그에서 6시즌을 보낸 끝에 노리치, 왓포드와 함께 챔피언십으로 강등된다는 것을 의미했다.
번리는 지난 5시즌 동안 두 번 10위권 안에 자리하면서 한 번도 강등권에 처한 적이 없었으며, 심지어 작년 17위로 마쳤을 때에도 18위와의 차이는 11승점이었다.
번리가 챔피언십에서 어떻게 대처할지 지켜보는 것도 흥미로울 것이다. 이 팀은 지역의 구단주가 앨런 페이스 회장이 소유한 미국 ALK 그룹에 매각한 뒤 더욱 재정 지원이 위대로워졌다. 하지만 만약 이들이 팀의 중심을 잡아나갈 수 있다면 번리는 다시 승격할 가능성이 높다. 왓포드와 노리치는 아마도 다음 시즌 잉글랜드 2부리그 상위권에 포진하게 될 것이지만 이번 시즌 프리미어리그에서는 그리 현실적인 희망을 보이지 못했다. 노리치는 시즌 내내 좋은 기량을 발휘하지 못했으며 토트넘과의 마지막 경기에서 5-0으로 완패하며 이들의 시즌을 제대로 반영했다. 그로 인해 이들은 18위 번리에 12승점 뒤쳐진 왓포드와 1승점 차이로 꼴찌가 되었다.
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