프리미어리그: 울버햄튼과 포레스트가 새해 경기를 치른다!

울버햄튼 원더러스 vs 노팅엄 포레스트

월요일 밤 축구는 이번 주말 미들랜즈로 향하는데, 프리미어리그: 울버햄튼 원더러스 vs 노팅엄 포레스트 전이 또 한 번의 멋진 1부리그 주말을 장식한다.

가장 화려한 경기처럼 보이지는 않겠지만, 두 팀이 절정에 이르는 모습을 볼 수 있기에 지켜볼 가치가 있는 경기라고 생각한다. 울버햄튼은 즐거운 크리스마스를 보냈으며 신임 감독인 빅토르 페레이라의 팀은 토트넘 홋스퍼에 인상적인 2-2 무승부를 거두면서 축제 기간을 마무리했다.

누누 에스피리투 산투 감독의 포레스트는 이번 시즌 놀라운 활약을 펼쳤으며, 이들의 경기력은 일시적인 것이 아니었는데, 5위 뉴캐슬 유나이티드에 5승점 차이로 리그 순위에서 자랑스럽게 3위에 앉아 있다. 그리고 원정 팀은 에버턴에 인상적인 2-0 승리를 거둔 뒤 이번 경기에 임한다. 포레스트는 대담하게 차지한 4위 자리를 고수하려 하며, 울버햄튼은 하위 세 팀과의 격차를 어느 정도 벌리는 것이 절실하다.

쟁점

울버햄튼에서 쿠냐가 빠진다

2024년 마지막 경기에서 페레이라 감독 하에 울버햄튼의 기량 발전이 이어졌지만, 이들은 새해를 스타 공격수 마테우스 쿠냐 없이 시작해야 한다. 그리고 이는 몰리뉴에서 나온 중요한 울버햄튼 원더러스 vs 노팅엄 포레스트 전의 뉴스였다. 10골 4도움을 기록 중인 이 브라질 출신 스타는 2년 전 아틀레티코 마드리드에서 이적한 뒤 최고의 경기력을 보이고 있지만, 그는 울버햄튼이 12월 14일 입스위치 타운과의 홈 경기에서 패할 때 ‘부적절한 매너’를 보였다는 이유로 8만 파운드의 벌금과 2경기 출전 정지를 당했다.

울버햄튼은 프리미어리그 노팅엄 전에서 마테우스 쿠냐를 출전시키지 못할 것인데, 그의 2경기 출전 정지 처분이 시작되었기 때문이다. — 토트넘 홋스퍼의 이탈리아 출신 수비수 데스티니 우도기가 울버햄튼 원더러스의 공격수 마테우스 쿠냐를 노리고 있다.

그 패배로 개리 오닐 감독이 감독직에서 물러났고 페레이라 감독이 부임했으며, 그 이후 울버햄튼은 레스터 시티와 맨체스터 유나이티드를 꺾으며 실점 없이 5골을 넣었고, 이후 토트넘 홋스퍼 스타디움에서는 무승부를 거두었다. 쿠냐는 포레스트 전과 FA컵 브리스톨 시티 전에 결장할 것이며, 그는 토트넘 전에서 후반전에 교체 출전해 후반 동점골로 그의 리그 7호 골을 기록한 예르겐 스트란드 라르센이 대신할 것이다. 라르센은 복귀한 뒤 2-2 무승부 때 마찬가지로 득점한 황희찬과 함께 공격을 이끌 것이다.

쿠냐는 빠지지만, 늑대들은 여전히 이빨을 드러내고 있다.

누누의 행복한 복귀

평생, 그리고 지금은 의기소침해 있는 맨체스터 유나이티드의 팬인 내 SBOTOP 동료 제임스는 포레스트가 2위로 2024년을 마무리한 업적을 축하하며 자위했다. 이들은 아스널이 새해 첫날 브렌트포드를 꺾으면서 3위로 내려앉았지만, 포레스트는 유럽 축구 진출권을 따낼 수 있는 절호의 기회를 잡았다. 누누 감독은 울버햄튼을 프리미어리그로 이끌었고 불운한 이적을 하기 전 4시즌 동안 몰리뉴를 성공적으로 이끈 감독으로 유명한 그 구장으로 돌아온다. 하지만 누가 그곳에서 성공할 수 있었을까? 그는 잠깐 사우디에서 지휘봉을 잡은 뒤 프리미어리그로 돌아와 포레스트 감독이 되었다. 대부분의 중립 팬들은 미들랜즈 동부 팀이 또 한 번 강등 경쟁을 펼칠 것으로 예상했지만 2024-25 시즌은 그와는 거리가 멀었다. 그렇기에 이번 경기는 두 팀의 팬 모두에게 사랑받거나(혹은 적어도 존중받는) 드문 경기 중 하나다.

누누 감독의 팀은 12월에 화려한 경기력을 선보였는데, 맨체스터 시티 전 패배 이후 프리미어리그 5연승을 거두면서 반등했다.

이들은 맨체스터 유나이티드, 애스턴 빌라 같은 강팀을 꺾었으며, 이후 홈에서는 브렌트포드에 승리하고 지난 번에는 난공불락인 에버턴을 물리쳤다. 번리와 뉴캐슬 유나이티드의 스타였던 크리스 우드는 지금까지 최고의 시즌을 보내고 있으며, 그는 에버턴 전에서 시즌 11호 골을 넣었고 굉장한 재능을 가진 모건 깁스 화이트도 득점했다.

울버햄튼은 와이드맨 칼럼 허드슨 오도이와 강력한 센터백 무릴로의 복귀에도 힘을 얻을 것인데, 이 둘은 승리한 에버턴 전에 출전하지 못했다. 반면 주장 라이언 예이츠는 출전 정지에서 돌아오며, 미드필더에서 그의 자리를 찾을 것이다.