UEFA 네이션스리그: 두 개의 나라, 두 번의 부흥, 하나의 승자

잉글랜드 vs 네덜란드

이 경기는 많은 하이라이트를 만들어낼 수 있는 경기다.

네이션스리그가 처음 출범했을 때 이렇게 매력적일 것이라고 누가 생각했을까?

작년 가을 유럽 축구대회가 새로 시작하면서 확실히 그렇지는 않았다.

몇몇 선수들조차도 이 사실이 알려질 것이라고 확신하지 못했다.

하지만 우승이 눈앞에 있으며, 잉글랜드와 네덜란드가 인상적인 활약을 하며 이 무대에 이르렀고, 팬들에게 웃음을 주기를 갈망하고 있을 것이다.

쟁점

잉글랜드는 스페인과 지난 여름 이들이 가장 싫어하는 크로아티아와의 조에서 1위를 차지했다.

매우 흥미로웠으며, 이 과정이 힘들었다면 로날드 쿠만의 네덜란드 팀은 더욱 힘들었을 것이다.

이들은 지난 여름 월드컵 본선 진출에 실패한 뒤 새로운 감독 밑에서 세계 1위인 프랑스와 월드컵 우승팀은 프랑스를 꺾으며 계속해서 네이션스리그 하이라이트를 만들어냈다.

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2019 Copa America

쿠만 감독이 잉글랜드 축구에서 경질된 지 18개월이 지났다.

에버턴은 두 번째 시즌에 접어든지 17경기만에 그에게 신뢰를 잃었고, 팬들은 그가 바르셀로나에서 선수이자 주장으로 유럽과 국내 대회에서 성공을 거둔 바르셀로나에 관심을 가지고 있는 것에 대해 의심을 품고 있었다.

이 감정이 사실이었든 아니든, 쿠만은 임명된 이후 여섯 번의 경기를 맡았지만 그는 네덜란드와 감독으로서의 자신을 위한 작은 혁명을 만들어왔다.

이 나라가 루이스 판 할 감독 시절 준결승에 진출한지 4년 뒤 2010년 월드컵 결승에 이르렀다는 것을 기억해야 한다.

이후 4명의 감독 밑에서 급격히 하락하며 유로 2016과 2018 러시아 월드컵 본선에 진출하는 것에 실패했는데, 이들은 그 당시 프랑스와 스웨덴이 속한 조에 있었고, 초반에 불가리아에 무력하게 패배한 것을 만회할 수 없었다.

많은 주요 선수들이 은퇴하고 다른 선수들이 경기력을 끌어올리기 위해 애쓰는 가운데 쿠만 감독은 팀의 부활을 책임지는 젊은 선수단과 함께 새로 팀을 꾸려나가기 시작했다. 그는 네덜란드가 이 정도까지 올라올 것을 예측한 사람이 거의 없을 것이라는 점을 인정했다.

이제 그들은 이 위치를 차지했고, 끝까지 가고 싶어한다.

이번 경기는 포르투갈의 에스타디오 D 알폰소 엔리케스에서 펼쳐지며, 유럽 챔피언인 포르투갈이 스위스와 다른 경기를 치른다.

바르셀로나, 레알 마드리드, 맨유에서 바라보고 있는 주장 마타이스 데 리흐트, 프렝키 데 용, 전 프리미어리그 선수였던 달레이 블린트, 멤피스 데파이와 같은 아약스의 유능한 젊은 선수들과 리버풀을 챔피언스리그 우승으로 이끈 주역인 버질 반 다이크와 같은 현재 선수들을 볼 수 있는 기회가 될 것이다.

잉글랜드에는 조던 헨더슨과 트렌트 알렉산더-아놀드와 같은 리버풀 선수들이 있으며, 결승전에서 패한 토트넘의 대니 로즈, 에릭 다이어, 델레 알리, 주장 해리 케인과 같은 4명의 선수들이 있다. 비록 후자는 2개월의 결장 이후 챔피언스리그 경기에서 좋은 활약을 하지는 못했지만 이번 경기에는 선발로 나서지 않을 것으로 보인다.

대부분의 선수에게 있어 이번 경기는 2~3주만의 첫 경기며, 이 휴식이 도움이 될지 여부는 지켜봐야 할 것이다.

하지만 결승전에 진출하기 위해서는 기마랑이스에서 여유는 없을 것이다.