카타르는 10여년 전 월드컵 2022 개최국으로 처음 선정되었다. 그리고 결과적으로 이들은 더 이상 치열한 예선 경쟁을 치를 필요가 없었다.
반면 이들의 세 A조 상대팀인 네덜란드, 세네갈, 에콰도르는 평소와 같은 방식으로 본선에 진출해야 했다.
아래에서 SBOTOP은 A조 4개 팀들이 어떻게 월드컵 2022에 진출하게 되었는지 살펴본다.
카타르
카타르의 월드컵 데뷔는 12년 전에 결정되었다. 이들은 2010년 월드컵 2022 개최국으로 선정되었는데, 다른 경쟁국이었던 오스트레일리아, 한국, 일본, 미국을 제쳤다. 결과적으로 이들은 월드컵을 개최하는 첫 아랍 국가가 되었다.
FIFA가 카타르를 월드컵 개최국으로 선정한 것은 뇌물수수 의혹이 제기되면서 많은 논란이 있었다. 또한 카타르의 여름 폭염을 고려한다면 대회 기간 동안 기온 우려가 있었기 때문에 대회는 12월로 연기되었다.
하지만 이런 논란에도 불구하고 카타르는 월드컵 개최를 지켜냈고, 처음으로 축구의 중요 대회에 출전하게 되었다. 예선을 치르는 대신 카타르는 월드컵 준비 과정으로 여러 친선경기와 대회를 치렀다. 이들은 2019년 결승전에서 일본을 3-1로 꺾고 역사상 처음으로 아시안컵 우승을 차지했다.
이들은 또한 2021 골드컵과 2019 코파 아메리카에도 초청국이 되었다. 코파 아메리카에서 3전 2패를 당한 뒤 이들은 골드컵 준결승에 진출했는데, 우승을 차지한 미국에 1-0으로 석패했다. 카타르의 알모에즈 알리는 4골로 대회 최다 득점을 기록했다.
세네갈
세네갈은 CAF 월드컵 예선 조별리그에서 강력한 시즌을 보냈다. 테랑가의 사자들은 토고, 나미비아, 콩고가 속한 조에서 6전 5승을 거두며 무패했는데, 15골을 넣는 동안 단 4실점에 그쳤다.
리버풀의 스타 사디오 마네는 편안하게 승리를 거둔 조별리그 첫 세 경기에서 모두 득점했지만 마지막 세 경기에서는 득점하지 못했다. 파마라 디에디우와 이스마일라 사르는 그 세 경기에서 세네갈의 6골 중 3골을 책임지며 1위 자리를 지켜냈다.
세네갈은 이후 월드컵 플레이오프에서 이집트와 무승부를 거두었는데, 이는 세네갈이 승부차기 끝에 승리한 2021 아프리카 네이션스컵 결승전과 같은 맞대결이었다.
이집트가 1차전에서 109으로 승리한 뒤 세네갈은 1차전에서 같은 점수차로 승리하며 다시 한 번 승부차기로 경기를 끌고 갔다. 그리고 AFCON 결승전과 마찬가지로 세네갈은 승리했고 마네가 결정적인 골을 성공시켰다.
에콰도르
에콰도르는 남미 지역예선에서 꽤 놀라웠다. 에콰도르는 첫 네 번의 예선전에서 3승을 거두었고 스타 선수로 가득한 콜롬비아와 칠레를 상대하기에 앞서 4위이자 본선 자동진출권을 확보하며 성공가도를 달렸다.
스타 자질이 있는 선수들은 다른 이웃 남미 국가들에 비해 부족하지만 에콰도르는 구스타보 알파로 감독 하에 좋은 조직력을 보였다. 이들은 예선에서 19골만 허용하며 수비 공동 3위에 올랐는데, 6득점의 미카엘 에스트라다가 팀을 이끌었다.
에콰도르는 마지막 4경기에서 승리하지 못했음에도 불구하고 페루를 앞서기에 충분했는데, 페루는 대륙간 플레이오프에서 호주에 패하며 탈락했다.
에콰도르는 최근 4경기에서 3번 비겼는데, 페루와의 중요한 경기에서 1-1, 그리고 상위 2팀인 브라질과 아르헨티나를 상대한 홈 경기에서 1-1 무승부를 거두면서 4위이자 4번째 월드컵 진출권을 확보했다.
네덜란드
월드컵 2022 배당은 네덜란드가 A조 선두를 차지할 가능성을 매우 높게 보고 있는데, 충분한 이유가 있다. 네덜란드는 UEFA G조에서 7승 2무에 단 1패로 강력한 예선을 치렀다.
프랑크 더 부르 감독이 예선 초반 3경기를 맡았지만 그는 실망스러운 유로 2020 이후 사임했고 루이스 판 할 감독으로 교체되었다.
네덜란드는 판 할 감독 하에 치른 마지막 예선 7경기에서 무패(5승 2무)하며 21골을 넣어 터키에 2승점 차이로 앞서며 B조 선두로 올라섰다. 멤피스 데파이는 예선에서 12골로 다득점 공동 선두로 마쳤다. 데파이는 UEFA 네이션스리그 국가대표팀에서도 계속 좋은 득점력을 이어가고 있으며 카타르에서 월드컵 2022 하이라이트를 만들려 할 것이다.
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