월드컵 2026 A조는 경시되는 경향이 있는데, 서류상으로 가장 강한 팀들이 있는 조가 아니기 때문이다. 그렇지만 이 조에서는 3개 팀이 토너먼트에 진출하게 될 수 있으며, 멕시코, 남아프리카, 대한민국, 체코 공화국은 그 자리를 차지하기 위해 치열하게 경쟁할 것이다.
분명 이 네 나라는 많은 월드컵 2026 하이라이트를 만들 수 있는 선수들을 보유하고 있다. 무엇보다도, 이들 모두 이번 대회에서 살아남을 수 있는데, 월드컵 2026 배당은 대한민국과 체코가 토너먼트에 진출할 가능성을 약간 높게 보고 있으며 남아프리카는 크게 뒤쳐져 있다.
A조는 세계에서 가장 유명한 베테랑 선수들이 있다고 헤드라인을 장식해 왔으며, 이들은 6월부터 국가대표팀에서 존재감을 드러낼 준비가 되어 있다. 오늘 SBOTOP에서는 A조에서 주목해야 할 최고의 스타들을 살펴본다.
라울 히메네스, 멕시코
시즌이 끝나면 풀럼과의 계약이 만료되는 라울 히메네스는 월드컵 2026을 다음 계약을 체결하는 발판으로 삼으려 할 것인데, 크라벤 코티지나 다른 팀이 될 수도 있다. 이 35세의 선수는 올 여름 치차리토의 52골 기록을 넘어선다면 멕시코의 역대 최다 득점 선수가 될 수도 있는데, 9골을 남겨두고 있다. 123경기에서 44골을 넣은 히메네스는 대표팀 다득점 3위이며 역대 9번째로 많은 경기에 출전한 선수다.
멕시코는 작년 CONCACAF 골드컵 우승을 차지했는데, 히메네스가 중요한 골을 넣었다. 그는 준결승 온두라스 전에서 결승골을 넣었으며, 이후 미국과의 결승전에서 동점골(이후 에디손 알바레즈가 후반전 결승골을 넣었다)을 기록했다.
풀럼은 다음 시즌 유럽 대회 축구 진출까지 몇 승점만을 남겨두고 있는데, 공격에서 히메네스의 활약 덕분이다. 이 멕시코의 공격수는 9골 3도움으로 풀럼의 다득점 2위이며, 보도에 따르면 런던 팀이 히메네스에게 새로 단기 계약을 제안하려 한다고 한다.
히메네스는 산티아고 히메네스의 도움을 받으며 공격에 나설 것이다. 멕시코는 또한 이들이 베테랑 기예르모 오초아와 에드손 알바레즈를 대표팀에 계속 발탁할 것이라고 밝혔는데, 전자는 6번째이자 마지막 월드컵 출전이다.
손흥민, 대한민국
한국은 월드컵을 앞두고 팀을 재정비했지만, 손흥민은 여전히 주장이다. 작년 토트넘을 떠난 손흥민은 LA에서 재능을 발휘하고 있으며, 이 33세의 윙어는 LAFC에서도 잘 해내고 있다.
이번 시즌 손흥민은 아직 메이저리그사커 득점을 기록하지는 못했지만 LAFC에서 영향력이 있는 선수다. 그가 지금까지 8도움으로 팀의 어시스트 선두에 있으며, 데니스 부앙가(5골)와 공격에서 강력한 조합을 이루고 있기 때문이다. 그렇기에 골은 부족하지만 손흥민은 MLS에서 가장 높은 연봉을 받는 선수 중 하나로, 한결 같은 리오넬 메시만이 그에 앞선다.
태극전사에서 손흥민은 조규성, 오현규, 이강인, 배준호, 황희찬, 이재성을 동료 공격수로 삼게 될 것이다. 한국은 수비도 강한데, 김민재, 김주성, 조유민, 황인범이 이끈다.
한국은 마지막 세 번의 월드컵에서 두 번 16강에 진출했으며, 이들은 이번에도 홍명보 감독의 지휘 하에 선두로 올라서려 한다.
파트리크 쉬크, 체코 공화국
체코는 4회 연속으로 본선에 오르지 못한 뒤 월드컵에 돌아왔기에, 이들은 복귀전에서 두각을 드러내려 하고 있다. 이들은 팀 전역에 걸쳐 유럽 대륙에서 뛰는 선수들을 보유하고 있다. 하지만 우리 생각에는 파트리크 쉬크의 넓은 어깨에 이들의 운명이 달린 것 같다.
현 시점에 쉬크는 체코에서 가장 뛰어난 공격수다. 지난 몇 년 동안 부상에서 회복한 이 30세의 공격수는 이번 시즌 임무를 수행하는 선수처럼 활약하고 있다. 이 바이엘 레버쿠젠의 스타는 리그 16골을 기록했는데, 분데스리가 골든 부트 경쟁 3위이며 레버쿠젠이 8년 연속으로 유럽 축구에 진출할 기회를 만들었다.
그는 또한 국가대표팀에서도 역대 다득점 4위인데, 52경기에 출전해 25골을 넣었다. 쉬크는 현실적으로 득점 3위로 올라설 수 있는데, 올 여름 4년마다 열리는 대회에서 블라디미르 스미체르(27골)를 넘어설 수 있다.
전체적으로, 체코는 월드컵에서 가장 흥미로운 선수단을 보유한 팀 중 하나다. 쉬크 외에도 이 팀에는 마테이 비드라, 아담 흘로제크, 토마시 소우체크, 블라디미르 다리다, 파벨 슐츠, 라디슬라프 크레이치, 로빈 흐라나치, 블라디미르 초우팔, 안토닌 킨스키, 마테이 코바르 등이 각자 팀에 힘을 보탤 수 있다.
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