북중미 월드컵: ‘첫 자력 본선’ 카타르 vs ‘6회 연속 본선’ 스위스… 승자는 누구?

카타르 vs 스위스

카타르 국가대표팀이 6월 14일 샌프란시스코 베이 에어리어 스타디움에서 스위스 국가대표팀과 2026 북중미 월드컵 조별 리그 B조 1차전을 치른다. 두 팀은 2018년 평가전으로 한 차례 맞붙어 카타르가 1-0으로 이긴 바 있다. 사상 최초로 자력으로 본선에 오른 카타르는 캐나다·보스니아헤르체고비나와 함께 묶인 B조에서 개막 이변을 노린다. 6회 연속 본선에 나서는 유럽의 단골 스위스는 경험과 조직력을 앞세워 첫 승으로 기선을 잡으려 한다.

쟁점

‘첫 자력 본선’ 카타르, 아피프 발끝에 건 반전

카타르는 4월 기준 FIFA 랭킹 55위로 스위스(19위)에 비해 객관적 전력에서 밀린다. 그러나 이번 본선행 의미는 작지 않다. 2022년은 개최국 자격이었지만, 2026년은 예선을 거쳐 따낸 첫 본선 티켓이다. 아시아 최종 예선 3차 라운드에서 이란, 우즈베키스탄, 아랍에미리트 등에 밀려 본선 진출이 위태로운 듯했지만 4차 라운드에서 오만과 0-0으로 비긴 뒤 아랍에미리트를 2-1로 꺾으며 조 1위로 본선행을 확정했다.

카타르 선수단의 핵심은 아크람 아피프다. 2019년과 2023년 아시안컵 우승을 이끈 아피트는 카타르가 가장 믿는 창의적 자원이다. 여기에 큰 경기 경험이 풍부한 알모에즈 알리, 오래 손발을 맞춰온 하산 알하이도스와 카림 부디아프도 건재하다. 훌렌 로페테기 감독은 수비 간격을 좁히고, 빠른 역습으로 실리를 취하는 축구를 구사하고 있다. 팀은 5월 28일 아일랜드전, 6월 6일 엘살바도르전을 통해 마지막 호흡을 조율한다.

변수는 수비다. 카타르는 예선 내내 선제 실점 뒤 흔들린 경기가 적지 않았다. 승점을 따내려면 초반을 잘 버티며 한 방을 노리는 게 중요하다.

스위스, ‘6회 연속 본선’ 안정감→B조 첫 승 도전

스위스는 최근 월드컵에서 가장 꾸준한 유럽 팀 중 하나다. 2006년 독일 대회 이후 6회 연속 본선에 올랐고, 2026년 유럽 예선에서도 코소보·슬로베니아·스웨덴과 묶인 조를 4승 2무(14득점 2실점), 승점 14로 무패 통과했다. 첫 경기 코소보를 4-0으로 꺾었고, 스웨덴과의 홈 경기에서도 4-1 대승을 거뒀다. 화려하진 않아도 ‘쉽게 무너지지 않는 팀’이라는 평가가 나오는 이유다. 다만 조별 리그 통과는 익숙해도 1954년 자국 대회 이후 8강 문턱은 넘지 못한 건 옥의 티다.

무라트 야킨 감독은 이번에도 경험을 택했다. 주장 그라니트 자카와 리카르도 로드리게스는 4회 연속 월드컵 무대를 밟고, 마누엘 아칸지가 수비의 축을 맡는다. 대표팀에서 은퇴한 수문장 얀 좀머의 빈 자리는 그레고어 코벨이 메운다. 공격에서는 브렐 엠볼로와 단 은도이, 루벤 바르가스가 속도와 침투를 책임진다. 변수는 제르단 샤키리의 공백이다. 샤키리가 유로 2024를 끝으로 대표팀에서 하차하면서 그라나트 자카의 조율과 은도예·엠볼로의 마무리가 더 중요해졌다.

랭킹도, 예선 성적도, 월드컵 경험도 모두 스위스의 우세다. 그러나 카타르도 중동의 복병으로 꼽히는 팀이다. 무엇보다 첫 경기는 더 예측하기 어렵다. 공은 둥글다.